帕金森病跟痴呆症并列老龄后最严重大脑退化问题，最新发现指出病源可能在肠道，毒蛋白顺着神经向上爬，慢慢毒害大脑。

帕金森病给人最大的印象是手脚颤抖、肌肉僵硬酸痛、动作迟钝，最后可能一辈子离不开轮椅。目前医学上认为帕金森病是因为特定脑区中多巴胺的分泌量减少，使得控制动作的神经信号没办法正常形成和送出。多巴胺莫名变少的原因还不清楚，但你想过这种脑部病变的源头其实可能远在肠子里吗？

人体肠道和大脑相距足足1m，海角天涯的两个器官却出人意外地「默契」，这就是近10年来最吸睛的「肠－脑轴线」概念，形容双方会透过神经信号和分泌化学物质亲密互动，像有条笔直的公路搭在中间，沟通无碍。例如多个登上国际期刊《科学》、《自然》的重量级研究已证实，主宰快乐、抑郁情绪的不只大脑，肠也会决定你今天能不能有好心情。

瑞典科学家从横跨40年时间、近38万人的研究中首次发现证据，指出帕金森病的病原可能顺着从脑伸入腹腔的迷走神经，毛虫攀藤蔓般一路「爬」上大脑。

迷走神经主要控制身体无意识的生理活动，例如心跳速率和消化。部分罹患肠胃道溃疡的病人会动手术切断迷走神经，以达到抑制胃酸过度分泌侵蚀胃黏膜或十二指肠的目标。手术又分两种，一种是切断神经主干，一种选择性地切除部分神经分支。研究者指出，40年中人接受过迷走神经切断手术，经过校正糖尿病、心血管疾病、关节炎、风湿、慢性阻塞性肺病等因素后，虽然整体看来是否曾经动过迷走神经手术和帕金森病风险无明显关系，但研究团队发现，接受迷走神经干切断术已经过5年或更久的病人，可降低约40％的罹病风险。

研究人员认为：「这个结果提供了帕金森病可能从肠道开始的初步证据。」他们指出，该假说的旁证是帕金森病患常在罹病前几年甚至几十年就已有胃肠问题，例如便秘。其他研究也显示，这些后来发病的病人肠子里可侦测到引发帕金森病的关键蛋白质。这些蛋白质原本是人体的正常产物，但是在生成过程中出错，分子结构异变，变成一群专搞破坏的叛军，而且这种「变节」可能从一个细胞扩散到下一个细胞，沿神经入侵脑。

研究团队表示，还需要更多研究来进一步验证这个理论，而且帕金森病成因复杂，很可能也不是单一因素可以解释。这份报告已发表在《神经学》（Neurology)期刊。

（康健）