相传佛陀在无忧树下出生，菩提树下成佛，娑罗树下涅槃；又因我国佛教禅宗六祖惠能大师的一个四句偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”；故佛教将菩提树、娑罗树、无忧树视为“神圣之树”，广泛种植于寺院。然而我国长江以北三种圣树都不能露地越冬，遂将七叶树、暴马丁香、椴树、银杏、楸树等不同的树种作为菩提树栽植，都称为菩提树，相互混淆。这些树种有的与佛教故事有关，有的与菩提树外形相似，不一而论。从植物分类学的角度讲它们是不同的树种。

七叶树，属于七叶树科，七叶树属落叶乔木，是国家一级保护树种，高可达25米，树形美观，冠如华盖。七叶树属植物约30余种，广布于亚、欧、美三洲。我国产10余种，以西南部的亚热带地区为分布中心，北达黄河流域，东达江苏和浙江，南达广东北部。七叶树与银杏、鹅掌楸、悬铃木、和椴树并称为世界五大行道树，虽与佛祖生平相关三圣树并非同一树种，但七叶树在中国北方始终带有神秘的佛家色彩，往往被称为菩提树、娑罗树。寺院种树本寓意“佛荫”，也就是“福荫”，树庇佑着一方水土，树荫给骄阳中人以片刻清凉，有树即可为菩提，何必拘泥于树种？

七叶树

据《释迦牟尼传》记载，佛祖的母亲摩耶夫人在回娘家生产的途中经过蓝毗尼花园的一棵无忧树下时，佛祖便从其右肋降生了，后来释迦牟尼创建了佛教，为劳苦大众解除苦难，故人们把这种树称为“无忧树”，在佛教的发源地印度，无忧树被尊为圣树。无忧树是苏木科小型乔木，叶长8-30厘米，为长椭圆形或长椭圆状披针形。原产于印度、中南半岛及中国云南、广西一带。

无忧树花

传说在多年前，佛祖释迦牟尼静坐树下而修成正果的菩提树，又称为思维树，是桑科榕属大乔木。花期3-4月，果期5-6月。产地分布于广东（沿海岛屿）、广西、云南（北至景东，海拔-米）多为栽培。日本、马来西亚、泰国、越南、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦及印度也有分布，多属栽培，但喜马拉雅山区，从巴基斯坦拉瓦尔品第至不丹均有野生。

菩提树

相传释迦牟尼涅盘于娑罗双树间。娑罗树是龙脑香科娑罗双属的模式种。树的高度可达30-35米，树干的直径大约是2-2.5米。产于印度及马来半岛等南亚热带雨林之中，属多年生乔木。据中国植物志记载，娑罗双属植物约种，我国产1种为云南娑罗双，分布于云南西部和西藏东南部。树高40-50米，具白色芳香树脂。花期6-7月，花如塔状，又似烛台，远远望去，整个花串又白中泛紫，象是蒙上了一层薄薄的面纱。果期12-1月。